Apple Inc. thích nói rằng dù hiếm khi là người đầu tiên trong một danh mục sản phẩm mới, họ thường trở thành người giỏi nhất. Điều đó đúng về mặt kỹ thuật – nhưng tôi cho rằng Apple thực sự là người đầu tiên định hình các phiên bản hiện đại của một số danh mục chính: máy nghe nhạc, điện thoại thông minh, máy tính bảng, đồng hồ thông minh và tai nghe không dây.

Hãy nhìn vào những gì đã tồn tại trước iPhone. Chắc chắn có điện thoại thông minh, nhưng không có gì trên thị trường có màn hình cảm ứng đa điểm lớn, bàn phím ảo và thiết kế mỏng, tối giản. Đồng hồ thông minh cũng tồn tại, nhưng không có gì sánh được với sự gắn kết và sức hấp dẫn của Apple Watch. Và trong khi máy tính bảng là giấc mơ lâu năm của ngành, iPad là sản phẩm đầu tiên thực sự hiện thực hóa tầm nhìn đó.

Ngay cả Apple Vision Pro – một thất bại thương mại theo hầu hết các thước đo – cũng đã có một cách tiếp cận đặc biệt đối với một danh mục mới nổi. Nó không phải là tai nghe thực tế hỗn hợp đầu tiên, nhưng nó đã giới thiệu một giao diện độc đáo tập trung vào theo dõi mắt và tay, kết hợp với màn hình độ phân giải cực cao (và cực kỳ đắt đỏ).

Điểm chung của tất cả các sản phẩm này: Apple đã gia nhập từng thị trường đó tương đối sớm – khi chúng vẫn còn sơ khai – và định nghĩa phiên bản chính của mỗi sản phẩm sẽ trở thành gì. iPod, iPhone, iPad, Apple Watch và AirPods không chỉ tham gia vào các danh mục của chúng; chúng đã định hình lại chúng. Đó là điều khiến lần ra mắt lớn tiếp theo của Apple trở nên khác thường.

Khi công ty giới thiệu chiếc iPhone gập đầu tiên vào cuối năm tới, họ sẽ gia nhập một danh mục sản phẩm đã bảy năm tuổi – được tiên phong và thống trị bởi đối thủ phần cứng lớn nhất của họ, Samsung Electronics Co. Và lần này, Apple sẽ không ra mắt một giao diện hoàn toàn mới hoặc phần cứng đột phá.

Thay vào đó, thiết bị sẽ có thiết kế tương tự như dòng Galaxy Z Fold của Samsung và sử dụng nhiều thành phần cốt lõi giống nhau, bao gồm màn hình OLED gập được lấy từ Samsung Display.

Trong khi đó, Samsung vẫn tiếp tục tiến lên. Mới tuần trước, chúng tôi đã đánh giá chiếc Z Fold 7 mới nhất của Samsung và gọi nó là chiếc điện thoại gập đầu tiên có tiềm năng phổ biến thực sự. Thiết bị đó là một kỳ tích đáng kinh ngạc về kỹ thuật, với màn hình phía trước rộng hơn và thiết kế tinh tế mà bạn phải trải nghiệm trực tiếp mới thực sự đánh giá cao được. Doanh số bán hàng đã vượt xa thế hệ trước một cách đáng kể, tôi được biết.

Điều đó có nghĩa là chiếc iPhone gập đầu tiên của Apple sẽ không phá vỡ bất kỳ rào cản công nghệ nào hay định nghĩa lại danh mục. Samsung đã gánh vác phần lớn công việc khó khăn đó rồi.

Nhưng đây là điều bất ngờ: Điều đó có thể không quan trọng. Khả năng tiếp thị phần cứng cao cấp vô song của Apple cho người tiêu dùng – bỏ qua Vision Pro – có thể biến họ thành người chơi thống trị thị trường điện thoại gập chỉ trong vài tháng sau khi ra mắt. Có một lượng lớn những người trung thành với iPhone, bao gồm cả tôi, những người từ lâu đã muốn một thiết bị gập nhưng không muốn chuyển sang Android để có nó. Nhu cầu bị dồn nén đó là có thật, và Apple biết điều đó.

Theo một cách nào đó, Samsung đã dành bảy năm qua để chuẩn bị cho Apple thành công. Định dạng cuối cùng đã sẵn sàng cho thời điểm vàng, đúng lúc iPhone gia nhập thị trường. Nhưng đây không nhất thiết là tin xấu cho Samsung. Các bộ phận linh kiện của họ sẽ được hưởng lợi từ sự gia tăng doanh số iPhone, và sự phấn khích đó có thể khiến nhiều người dùng Android thử một chiếc Galaxy gập.

Công bằng mà nói với Apple, chiếc điện thoại gập của họ sẽ không phải là một bản sao carbon. Như tôi đã báo cáo vài tháng trước, công ty đang tập trung vào việc giải quyết một vài điểm yếu lâu đời của danh mục điện thoại gập. Công ty đặt mục tiêu làm cho nếp gấp màn hình bên trong ít nhìn thấy hơn và cải thiện đáng kể cơ chế bản lề. Và như một phần của quá trình phát triển iOS 27 – sẽ chính thức khởi động sớm – Apple sẽ ưu tiên các tính năng phần mềm được thiết kế đặc biệt cho yếu tố hình thức mới này.

Một lý do khác khiến Apple đang chấp nhận điện thoại gập hiện nay: Định dạng này đã trở nên đặc biệt phổ biến ở Trung Quốc – một thị trường mà công ty đang rất muốn có một bước ngoặt. Các thương hiệu địa phương như Xiaomi, Honor, Huawei và Vivo đều đã ra mắt điện thoại gập, và người tiêu dùng trong khu vực đã thể hiện sự ưu tiên đặc biệt đối với yếu tố hình thức kiểu sách (cái mà Apple đang theo đuổi) hơn là thiết kế kiểu điện thoại nắp gập mới nổi.

Chiếc iPhone gập mới cũng được dự kiến có giá ít nhất 2.000 USD, mang lại cho Apple một đòn bẩy tương đối dễ dàng để tăng doanh thu iPhone – ngay cả khi doanh số đơn vị không quá cao.

Cuối cùng, chiếc iPhone gập của Apple sẽ không cách mạng hóa danh mục này, ít nhất là không phải ngay từ ngày đầu tiên. Nhưng nó vẫn sẽ là một khoảnh khắc lớn đối với ngành. Với sức mạnh thương hiệu, sức mạnh marketing và những cải tiến kỹ thuật, Apple có thể một lần nữa biến một sản phẩm ngách thành một thành công toàn cầu. Nó chỉ không phải là bước đột phá đổi mới mà chúng ta đã quen.

iPad Pro M5 của Apple sẽ có một thay đổi đáng chú ý ngoài con chip nhanh hơn. Khi Apple ra mắt iPad Pro M4 vào tháng 5 năm 2024, họ đã làm cho thiết bị mỏng hơn và (cuối cùng) di chuyển camera FaceTime từ hướng dọc sang hướng ngang. Đây là một thay đổi tốt cho những người, như tôi, sống trong chế độ ngang và hiếm khi chuyển sang chế độ dọc. Sự thay đổi này giúp việc sử dụng Face ID dễ dàng hơn mà không gặp vấn đề gì và là một cải tiến lớn cho cả ảnh tự chụp và hội nghị truyền hình.

Mặt khác, những người hâm mộ chế độ dọc đột nhiên thấy khó mở khóa thiết bị và sử dụng camera trước hơn. Vậy giải pháp là gì? Thực ra khá đơn giản: Apple dường như đang bổ sung một camera trước thứ hai, ở cạnh dọc, cho iPad Pro M5 sắp tới, có lẽ để những người gọi FaceTime và những người hâm mộ ảnh tự chụp có thể sử dụng thiết bị tốt như nhau ở cả hai hướng. Điều này không đặc biệt cách mạng, nhưng là một cải tiến tốt đẹp.

Thay đổi này gợi nhớ cho tôi về kế hoạch thiết kế ban đầu của Apple để sạc và kết nối iPad từ năm 2010. Mẫu đầu tiên được thiết lập để bao gồm các đầu nối iPod Dock 30 chân ở cả hai cạnh dọc và ngang, nhưng Steve Jobs đã loại bỏ ý tưởng này trước khi quá trình sản xuất hàng loạt thiết bị bắt đầu vào mùa xuân năm đó. Cách tiếp cận mới nhất sẽ không quá phản đối, ngược lại, vì các camera kép phần lớn ẩn sau viền đen.

Meta chiêu mộ hai nhà nghiên cứu mô hình AI của Apple ngay sau khi giành được sếp của họ. Khi tôi đưa tin về việc Meta Platforms Inc. chiêu mộ Ruoming Pang, tôi đã lưu ý rằng động thái này chỉ là khởi đầu của một làn sóng đào ngũ. Điều đó hiện đang trở thành hiện thực. Tom Gunter, người thực sự đã rời Apple trước Pang nhưng đến một công ty AI khác, đang lên kế hoạch gia nhập Meta trong những tuần tới, tôi được biết. Anh ấy là một kỹ sư xuất sắc tại Apple và khá gần với Pang về mức độ nổi bật. Sự ra đi quan trọng khác, Mark Lee, là một thành viên trẻ – nhưng được kính trọng – của nhóm Apple.

31 tháng 7 – Kết quả tài chính quý III của Apple. Công ty dự kiến sẽ báo cáo số liệu quý III tài khóa vào cuối tháng, và giai đoạn này có thể sẽ là quý cuối cùng trong năm nay không có doanh thu từ iPhone 17 sắp tới. (Quý IV kết thúc vào tháng 9, cùng tháng mà các iPhone mới thường ra mắt, vì vậy sẽ có một phần nhỏ doanh số từ các thiết bị này.) Cuộc họp báo cáo thu nhập quý này sẽ sôi nổi, với việc Apple có thể phải đối mặt với các câu hỏi về những khó khăn về AI, tác động của thuế quan và những thay đổi trong chuỗi cung ứng. Giám đốc điều hành Tim Cook thậm chí có thể nhận được câu hỏi về chiến lược kế nhiệm của công ty.

20 tháng 8 – Google tổ chức sự kiện Pixel 10 của mình. Chỉ vài tuần trước khi Apple dự kiến ra mắt một chiếc iPhone mới mỏng và các mẫu Pro được nâng cấp, Google sẽ giới thiệu loạt điện thoại thông minh mới nhất của mình, bao gồm Pixel 10 và một chiếc điện thoại gập mới. Mặc dù những chiếc điện thoại mới này sẽ là phiên bản thứ 10 của dòng Pixel, chúng ta vẫn còn một năm nữa mới đến kỷ niệm 10 năm (do mẫu gốc được bán vào năm 2016). Google có khả năng sẽ dành những thay đổi lớn hơn cho cột mốc thập kỷ vào năm 2026, nhưng các Pixel mới sẽ có công nghệ AI mới nhất và các tính năng khác. Câu hỏi lớn sẽ là những thiết bị mới có thể tạo ra bao nhiêu động lực trước buổi giới thiệu sản phẩm của Apple vào tháng sau.

Hỏi & Đáp

Hỏi: Khi nào phiên bản iOS 26 beta công khai sẽ ra mắt?

ĐÁP: Tất cả các dấu hiệu cho thấy iOS 26 sẽ bước vào giai đoạn beta công khai trong tuần tới. Điều này thường xảy ra vào giữa tháng 7, vì vậy phần mềm này có vẻ hơi muộn hơn bình thường. Với việc iOS 26 là một bản đại tu thiết kế quan trọng như vậy, việc Apple muốn dành thêm một chút thời gian để làm mọi thứ thật tốt là điều hợp lý. Có vẻ như bản beta công khai này sẽ trùng khớp với phiên bản beta thứ tư dành cho nhà phát triển (thay vì phiên bản thứ ba thông thường). Điều đó có nghĩa là phần mềm cuối cùng sẽ ra mắt muộn hơn dự kiến không? Có lẽ không, vì các phiên bản dành cho nhà phát triển vẫn đang đúng tiến độ.

Hỏi: Kính thông minh sắp tới của Apple sẽ so sánh như thế nào với sản phẩm hiện tại của Meta?

ĐÁP: Đến thời điểm Apple phát hành kính thông minh đầu tiên của mình (có thể sẽ không có màn hình), Meta đã có một phiên bản có màn hình ra mắt ít nhất một năm. Đó sẽ là một sự khác biệt lớn và là một lợi thế đáng kể cho Meta. Nhưng hãy thử so sánh trực tiếp ở đây và đặt kính Apple thế hệ đầu tiên so với phiên bản Meta không màn hình. Trên cơ sở đó, tôi dự kiến thiết bị của Apple sẽ có thời lượng pin dài hơn, chất lượng âm thanh tốt hơn và camera vượt trội. Về chất lượng chế tạo, đó sẽ là đội ngũ thiết kế của Apple đối đầu với Luxottica, đối tác của Meta. Apple có lịch sử sản xuất các thiết bị đeo thời trang, nhưng nhà thiết kế Jony Ive không còn ở đó để dẫn dắt, vì vậy kết quả ở đây là một ẩn số. Có lẽ điều quan trọng nhất – và bất lợi cho Meta – là thiết bị của Apple rõ ràng sẽ kết hợp tốt hơn nhiều với iPhone.

Hỏi: Ngoài John Ternus, những ứng cử viên CEO nào khác có thể thay thế Tim Cook?

ĐÁP: Như tôi đã nói rõ, tôi tin rằng John Ternus sẽ là CEO tiếp theo của Apple – nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, điều này không phải là chắc chắn. Điều đó giả định rằng Tim Cook sẽ ở lại thêm vài năm nữa (tôi tin ông ấy sẽ giữ vai trò hiện tại ít nhất thêm năm năm nữa). Trong trường hợp đó, Ternus sẽ 55 tuổi, đó là độ tuổi khá lý tưởng để một CEO mới tiếp quản một công ty đại chúng. Nếu bạn nhìn vào phần còn lại của sơ đồ tổ chức của Apple, những người báo cáo trực tiếp cho Cook sẽ ở độ tuổi giữa hoặc cuối 60 – hoặc thậm chí ở độ tuổi 70 – vào thời điểm ông ấy nghỉ hưu. Về các tên khác, sẽ là thiếu sót nếu không nhắc đến Deirdre O’Brien (trưởng bộ phận bán lẻ và nhân sự) và Sabih Khan (giám đốc điều hành) là những ứng cử viên tiềm năng.