Ruthenium, một kim loại màu xám bạc, đã tăng giá gần gấp đôi trong một năm qua, vượt qua các kim loại nổi bật khác như vàng và bạc, lên mức 800 USD Mỹ một ounce, theo công ty tinh luyện kim loại Johnson Matthey. Mức giá này đã quay lại đỉnh năm 2021 và chỉ thấp hơn một chút so với kỷ lục 870 USD thiết lập 18 năm trước.

Thuộc nhóm kim loại bạch kim, ruthenium được đánh giá cao nhờ độ cứng đặc biệt và khả năng ứng dụng rộng rãi trong sản xuất điện tử, lưu trữ năng lượng và hóa chất. Tuy nhiên, theo công ty tư vấn khoáng sản SFA (Oxford), chính nhu cầu từ cuộc cách mạng AI — đặc biệt trong lĩnh vực ổ cứng — mới là động lực chính đứng sau đợt tăng giá gần đây.

“AI phát triển và nhu cầu lưu trữ dữ liệu tăng mạnh. Vậy nên chúng ta cần một công nghệ vừa hiệu quả về chi phí, vừa có khả năng lưu trữ dữ liệu lớn,” chuyên gia phân tích Sandeep Kaler cho biết. Theo bà, các công nghệ dựa vào nguyên tố khác hiện vẫn rất đắt đỏ, nên trừ khi xuất hiện một giải pháp rẻ hơn, nhu cầu đối với ruthenium sẽ tiếp tục tăng.

Nguồn cung kim loại này cũng rất hạn chế. Kaler cho biết sản lượng hàng năm chỉ đạt khoảng 30 tấn, phần lớn là sản phẩm phụ từ quá trình khai thác bạch kim. Bà dự báo sản lượng sẽ giảm do thiếu đầu tư sau nhiều năm giá thấp, và cảnh báo thị trường có thể rơi vào tình trạng thiếu hụt trong năm tới khi nhu cầu vượt nguồn cung.

Dù vậy, ruthenium thường được sử dụng với lượng rất nhỏ. Trong ổ cứng, kim loại này được phủ thành một lớp màng mỏng chưa đến một nanomet, giúp tăng mật độ lưu trữ dữ liệu.

Theo số liệu từ International Data do Bloomberg Intelligence trích dẫn, doanh số ổ cứng dự kiến sẽ tăng 16% trong năm nay nhờ đà phát triển của điện toán đám mây, qua đó tiếp tục thúc đẩy nhu cầu tiêu thụ ruthenium lên cao.