Ba năm liên tiếp, hơn 20% học viên và cựu học viên đã chọn Harvard, đứng thứ tư trong bảng xếp hạng các trường kinh doanh Mỹ năm nay, là nơi họ sẽ đăng ký nếu chi phí và điều kiện tuyển sinh không phải là trở ngại. Trường Kinh doanh Stanford, hiện giữ vị trí số 1 trong bảng xếp hạng tại Mỹ năm nay, xếp sau với 15%. Không trường nào khác đạt quá 5% số phiếu.

Sức hấp dẫn của HBS một phần dựa trên sức mạnh thương hiệu bền vững, được gây dựng suốt hơn một thế kỷ như chuẩn mực vàng trong giáo dục quản trị, và một phần dựa trên uy tín nghề nghiệp mà tấm bằng của trường vẫn mang lại, theo ông Andrew Crisp, đối tác tại hãng tư vấn CarringtonCrisp, đơn vị có khách hàng là Insead và Trường Kinh doanh Columbia.

Theo dữ liệu việc làm năm 2024 do Career Services & Employer Alliance thu thập, chỉ 77% số học viên Harvard mới tốt nghiệp tìm việc đã có được công việc trong vòng ba tháng sau khi ra trường, khoảng thời gian tiêu chuẩn để đánh giá hiệu quả của bằng cấp. Dù vậy, Crisp cho rằng “đa số tuyệt đối học viên tin rằng họ sẽ có cơ hội lớn để tìm được một công việc tốt chỉ nhờ có Harvard trong hồ sơ.” Sự kỳ vọng này, ông nói, chính là một trong những yếu tố then chốt hình thành nhận thức về HBS.

Tuy nhiên, danh tiếng không hề rẻ. Học phí và lệ phí hằng năm tại HBS đã tăng 5,5%, lên 87.608 USD. Và lớp MBA 2025 phải đối diện với tỷ lệ chấp nhận đầu vào chỉ 14%.

Năm nay, trường cũng phải đối phó với những công kích chính trị: chính quyền Donald Trump nhiều lần nhắm vào Harvard, đe dọa cắt nguồn tài trợ liên bang vì các sáng kiến đa dạng, công bằng và hòa nhập, cũng như bị cho là thất bại trong việc ngăn chặn chủ nghĩa bài Do Thái, đồng thời tìm cách ngăn sinh viên quốc tế ở lại Mỹ. Các luật sư của Harvard lập luận rằng nếu biện pháp này được thực thi, kế hoạch tốt nghiệp của sinh viên quốc tế theo học chương trình hai năm có thể bị đảo lộn. (Hôm thứ Ba, Tổng thống Donald Trump cho biết chính quyền ông sắp hoàn tất một thỏa thuận với Harvard; đến nay, nhà trường chưa bình luận về phát biểu này.)

“Đã có sự gia tăng lo ngại và giám sát trong giới ứng viên quốc tế,” ông Oren Margolis, sáng lập Pinetree & Palm Consulting chuyên tư vấn tuyển sinh MBA, cho biết. “Một số người tự hỏi: Liệu tôi có thể đến được khuôn viên không?” Tuy vậy, sức hút của Harvard vẫn vượt xa ngoài biên giới Mỹ.

Chỉ 25% số người không mang quốc tịch Mỹ trong khảo sát chọn các trường kinh doanh ngoài Mỹ là ưu tiên hàng đầu. Trong số ba phần tư chọn trường tại Mỹ, 31% chọn Harvard là điểm đến mơ ước. Insead và Trường Kinh doanh London, lần lượt xếp thứ tư và năm trong bảng xếp hạng châu Âu và Trung Đông của Bloomberg, mỗi trường chỉ thu hút hơn 3% số người được khảo sát.

Trong một thông cáo qua email, bà Rupal Gadhia, giám đốc điều hành phụ trách marketing, truyền thông và tuyển sinh MBA tại HBS, khẳng định trường vẫn “rất hấp dẫn với sinh viên quốc tế, vốn tiếp tục chiếm khoảng một phần ba tổng số học viên.” Bà Gadhia cũng nhấn mạnh chương trình quản trị tổng quát, mạng lưới cựu học viên hơn 90.000 người và đội ngũ giảng viên là những yếu tố góp phần củng cố danh tiếng của trường.

Dù trong nước hay quốc tế, ông Margolis cho biết khách hàng của mình bị thu hút bởi chương trình Harvard chủ yếu vì một lý do: “Bởi vì đó là Harvard.”