Startup AI Perplexity vừa gửi đề nghị chính thức mua lại trình duyệt Chrome của Google với giá 34,5 tỉ USD. Đây là một động thái táo bạo nhằm đón đầu khả năng chính phủ Mỹ sẽ buộc Google phải bán trình duyệt này trong khuôn khổ vụ kiện chống độc quyền.

Theo đại diện Perplexity, lời đề nghị này không được yêu cầu trước và sẽ được tài trợ hoàn toàn bằng nguồn vốn từ các nhà đầu tư bên ngoài. Công ty đã gửi thư đề nghị đến Alphabet, công ty mẹ của Google, vào sáng thứ Ba (12.8). Động thái này diễn ra không lâu sau khi OpenAI, một đối thủ khác trong lĩnh vực AI, cũng bày tỏ sự quan tâm đến việc mua lại Chrome cùng với phần mềm mã nguồn mở Chromium.

Google từ chối đưa ra bình luận về sự việc. Công ty cho biết sẽ kháng cáo phán quyết của thẩm phán rằng họ đã độc quyền thị trường tìm kiếm một cách bất hợp pháp. Việc kháng cáo có thể khiến quá trình xử lý vụ việc kéo dài thêm nhiều tháng hoặc nhiều năm. Google cũng tuyên bố sẽ phản đối bất kỳ phán quyết nào yêu cầu họ bán Chrome và đề xuất một loạt biện pháp thay thế nhẹ hơn. Trong số đó có việc sửa đổi các thỏa thuận tìm kiếm mặc định với Apple, Mozilla và Android nhằm tăng tính cạnh tranh trên thị trường.

Sau khi tòa án liên bang kết luận vào năm ngoái rằng Google đã duy trì độc quyền trái phép trong lĩnh vực tìm kiếm trực tuyến, chính phủ Mỹ cho biết họ muốn công ty bán trình duyệt Chrome và cấp quyền truy cập dữ liệu tìm kiếm cho các đối thủ. Thẩm phán Amit Mehta dự kiến sẽ sớm đưa ra phán quyết về các biện pháp nhằm ngăn Google tiếp tục chiếm lĩnh thị trường này.

Perplexity, có trụ sở tại San Francisco, đang nỗ lực thu hút người dùng rời khỏi Google bằng cách cung cấp trải nghiệm tìm kiếm tích hợp AI. Theo Bloomberg, startup này đã huy động được 100 triệu USD trong một vòng gọi vốn đầu năm nay, nâng mức định giá lên 18 tỉ USD. Điều đó làm dấy lên câu hỏi về khả năng tài chính của Perplexity để mua lại Chrome.

“Đã có nhiều quỹ đầu tư lớn đồng ý tài trợ toàn bộ giao dịch này,” Dmitry Shevelenko, giám đốc thương mại của Perplexity, cho biết. Tuy nhiên, công ty từ chối tiết lộ danh tính các nhà đầu tư đứng sau thương vụ.

Dù vậy, một số chuyên gia cho rằng mức giá mà Perplexity đưa ra là quá thấp. “Đề nghị này đang đánh giá thấp nghiêm trọng giá trị của tài sản và không nên được xem xét một cách nghiêm túc,” Colin Sebastian, chuyên gia phân tích tại Robert W. Baird & Co., nhận định. Ông ước tính Chrome có thể được định giá gần 100 tỉ USD.

Sebastian cũng cho rằng khả năng Google bị buộc phải bán Chrome là rất thấp. Theo ông, điều này có thể gây tổn hại đến người dùng do chất lượng dịch vụ giảm, sản phẩm thiếu ổn định và việc tách Chrome khỏi hệ sinh thái Google sẽ rất phức tạp. Trong khi đó, vẫn có những phương án nhẹ hơn để đạt được mục tiêu của tòa án.

Đây không phải là lần đầu tiên Perplexity đưa ra đề nghị mua lại một nền tảng Internet lớn trước khả năng bị ép bán. Đầu năm nay, công ty cũng đã gửi đề xuất sáp nhập với hoạt động của TikTok tại Mỹ, trong bối cảnh ứng dụng này có nguy cơ bị cấm nếu không đạt được thỏa thuận với chính phủ Mỹ.

Lĩnh vực trình duyệt Internet hiện đang thu hút nhiều sự quan tâm khi các công ty AI đẩy mạnh phát triển các "trợ lý tác vụ" giúp người dùng mua sắm, tìm kiếm và thực hiện các thao tác trên web. Perplexity cho biết họ đang chuẩn bị ra mắt một trình duyệt tích hợp AI có tên là Comet.

Công ty cũng cam kết sẽ không thực hiện bất kỳ thay đổi ngầm nào đối với Chrome. “Đây là cam kết của chúng tôi về sự ổn định và quyền lựa chọn của người dùng. Điều đó có thể mang lại lợi ích lâu dài cho cả Google và các nhà quảng cáo,” người phát ngôn của Perplexity chia sẻ.

Nếu thương vụ được chấp thuận và vượt qua các bước phê duyệt, Perplexity cho biết họ sẽ đầu tư 3 tỉ USD vào Chrome và Chromium trong vòng hai năm tới. Công ty cũng sẽ “mở lời mời làm việc đến phần lớn đội ngũ hiện tại của Chrome” để đảm bảo tính liên tục của sản phẩm. Ngoài ra, Perplexity nhấn mạnh rằng đề nghị của họ không bao gồm bất kỳ quyền sở hữu cổ phần nào trong Perplexity. Mục tiêu là tránh các rắc rối pháp lý liên quan đến luật chống độc quyền.