Theo dữ liệu từ cơ quan Quản lý Thương mại Quốc tế (ITA), lượng sinh viên đến Mỹ trong tháng 8 giảm 19% so với cùng kỳ, chỉ còn hơn 313.000 lượt. Đây là tháng thứ năm liên tiếp ghi nhận mức giảm, đồng thời cũng là con số thấp nhất cho tháng 8, vốn là giai đoạn cao điểm đón tân sinh viên, kể từ đại dịch Covid năm 2021. Tính từ đầu năm đến hết tháng 8, tổng lượng sinh viên quốc tế đến Mỹ đã giảm gần 12%.

Sự sụt giảm rõ rệt nhất diễn ra ở nhóm sinh viên châu Á, trong bối cảnh các chính sách “Nước Mỹ trên hết” của tổng thống Donald Trump dựng thêm rào cản nhập cư. Các biện pháp siết chặt được áp dụng trong mùa nộp đơn Hè này khiến nhiều sinh viên nản chí, dẫn đến thất thu hàng tỉ USD cho các trường đại học Mỹ.

“Nếu xu hướng này tiếp diễn, tác động sẽ rất lớn không chỉ đối với các trường và sinh viên mà còn với toàn bộ nền kinh tế,” Zuzana Cepla Wootson, phó giám đốc chính sách liên bang của liên minh Presidents’ Alliance on Higher Education and Immigration, nhận định. “Ít sinh viên quốc tế hơn đồng nghĩa với ít đóng góp hơn cho vị thế dẫn đầu của Mỹ trong khoa học và công nghệ, và về lâu dài, là một nước Mỹ kém cạnh tranh hơn.”

Số liệu mới về thị thực du học xuất hiện trong bối cảnh chính quyền ông Trump tiến hành cải cách visa lao động H-1B dành cho người có tay nghề cao. Hôm thứ Sáu, ông ký sắc lệnh thay đổi toàn diện chương trình này, bao gồm cả việc áp mức phí nộp đơn 100.000 USD.

Ngành giáo dục Mỹ dự báo tình hình tháng 9 sẽ còn tồi tệ hơn. Bà Wootson ước tính số tân sinh viên quốc tế mùa Thu này có thể giảm tới 40%. Theo hiệp hội Giáo dục Quốc tế NAFSA, điều đó có thể khiến các trường đại học mất khoảng 7 tỉ USD doanh thu. NAFSA cho biết sinh viên quốc tế đã đóng góp gần 44 tỉ USD cho kinh tế Mỹ và tạo ra gần 400.000 việc làm trong năm học 2023–2024. Bình quân cứ ba du học sinh thì tạo ra một việc làm tại Mỹ.

Trong số các khu vực, châu Á giảm mạnh nhất với mức sụt 24% còn khoảng 191.000 sinh viên. Trong đó, sinh viên Ấn Độ giảm 45%, còn sinh viên Trung Quốc giảm 12%. Cả 13 thị trường lớn nhất ở châu Á, từ Nhật Bản đến Việt Nam, đều ghi nhận lượng sinh viên đến Mỹ trong tháng 8 và cả năm giảm.

Châu Phi giảm 33%, mức giảm theo tỉ lệ lớn nhất trong các khu vực, dù tổng số thấp hơn nhiều so với châu Á. Ngược lại, các nước Tây Âu chỉ giảm chưa đến 1%.

Mỹ đã tạm dừng các buổi phỏng vấn thị thực du học vào cuối tháng 5 và siết chặt quy trình xét duyệt, bao gồm cả kiểm tra hồ sơ mạng xã hội của ứng viên. Việc này đã tạo ra tình trạng tồn đọng hồ sơ tại các đại sứ quán và lãnh sự quán.

Số liệu về lượng khách nhập cảnh không phân biệt sinh viên mới hay cũ. Theo bà Wootson, nhiều sinh viên đã có thị thực có thể chọn ở lại Mỹ thay vì về nước, do lo ngại bị soi xét quá mức.